40 % des oeuvres du Metropolitan Muséum de New York sont des faux. C'est du moins l'opinion de son ancien directeur, Thomas Hoving. Après enquête, on se demande s'il n'est pas en deçà de la vérité. Car la pratique date de l'Antiquité : un siècle avant notre ère, le Grec Pasitélès vendait aux Romains des statues vieilles de quatre cents ans, qu'il avait faites la veille...
Huit scandales célèbres - le dernier en date étant l'« affaire Beltracchi », faussaire qui écoula des dizaines de faux tableaux de 1990 à 2010 - sont racontés dans cet ouvrage délicieux. Tantôt comiques, souvent pathétiques, parfois tragiques, ces affaires sont analysées pour lutter contre deux idées : non, il n'existe pas de « génies » du faux (sauf ceux qui n'ont pas été attrapés) ; oui, il y en a partout, et ils sont très difficilement détectables.