Jeanne Duval, la mère d'Edgar Allan Poe, l'épouse fidèle d'un prince de conte oriental, une prostituée exilée au Nouveau Monde, une cuisinière tout entière absorbée par son art, une jeune criminelle. Six portraits de femmes hors du commun inspirés par la réalité ou la mythologie.
De ces silhouettes à peine esquissées, qui jettent un regard oblique sur le centre de l'image, Angela Carter donne, à son tour, une vision biaisée, ne révélant, le plus souvent, que leur érotisme trouble, leur sombre penchant pour une dangereuse ambiguïté.
Ces héroïnes sorties de l'ombre sont toutes déchues et magnifiques. Ce sont toutes des Vénus noires.