Un pouvoir sage et mesuré, la gestion du politique en bon père de famille, l'idée du dirigeant simple et modeste citoyen, cela n'existe pas ou n'a jamais existé que comme accident de l'histoire. Car ce qui caractérise le pouvoir, c'est, au contraire, sa démesure et sa nécessité de l'afficher. En remontant à la période romaine archaïque, en revenant sur la mythologie, en s'intéressant à son enracinement dans le psychisme humain, l'auteur propose une réflexion sur la nature universelle du pouvoir et sur les raisons de la soumission et de la sidération des foules.