Une mission exploratoire et un travail d’enquête a été réalisé par deux libraires membres de l’AILF, en vue de la préparation d’un programme de formation pour la sous région de l’Afrique Centrale. 13 libraires originaires de cette zone ; camerounais, congolais, de la République Démocratique du Congo et du Tchad ont suivi le séminaire animé par Chiel Lidsman (Librairie Ikirezi à Kigali) et Oumar Koné (Librairie de France à Abidjan) en novembre 2004.

Le Directeur du Livre (auprès du Ministère de la Culture) et Monsieur Gimenez (Bureau du Livre auprès du Centre Culturel Français) ont participé activement à la rencontre, dont l’objectif principal était, outre la réunion entre libraires de la sous région de l’Afrique Centrale, l’identification des besoins en formation, et une communication plus soutenue sur l’AILF.

La présentation de chaque librairie donne très vite lieu à des débats sur le mode de fonctionnement, le choix de la gamme du livre, la clientèle, le marketing, la présentation du livre et de la libraire. Les échanges continuent par la suite à travers une présentation de l’AILF, son historique, ses réalisations et son implication envisageable dans la sous région Afrique Centrale. Enfin, c’est autour de « l’aspect socio-économique du livre » et « de l’opposition entre l’objectif culturel et rentabilité économique de la librairie » que les libraires concluent ce séminaire en abordant tout à la fois des aspects financiers, économiques, fiscaux et culturels (notamment avec les accords culturels internationaux).

Des groupes de travail ont été formés pour faire des propositions de formation couvrant tous les aspects de fonctionnement de la librairie : définition de la librairie, aspects socio-économiques, environnement commercial, informatisation, Présentation - Orientation - Technique de vente, marketing du livre et de la librairie.

Oumar Koné et Chiel Lijdsman ont également effectué une observation du marché du livre au Cameroun qui leur a permis de dresser un état des lieux suivant : sur 268 librairies existantes,  90 sont implantées à Douala et 65 à Yaoundé. Elles se décomposent selon les 3 modèles suivants : librairies - papeteries en activité principale et permanente, librairie saisonnière : vente des livres scolaires concentrée pendant la période de la rentrée scolaire, postes de livres (scolaires principalement).

Une société importatrice fournit à la majorité des librairies la totalité de leurs besoins. Quelques librairies font une importation en direct.  Le marché du livre au Cameroun est très dominé par la vente des livres scolaires.

Une formation faisant suite aux propositions énoncées lors de cette mission aura lieu en avril 2005. Elle sera préparée et organisée à l’instar de la mission exploratoire de novembre, par l’AILF et le BIEF, et sera animée par des libraires de l’AILF.