Le congrès était sponsorisé par l’Institut médiéval de la Western Michigan University, classé parmi les 10 premiers des États-Unis. Chercheurs, professeurs, bibliothécaires et universitaires ont assisté à de nombreuses conférences et tables rondes, qui se rapportaient à tous les aspects et toutes les facettes de la vie médiévale.
Selon le Dr. Rand Johnson, directeur du « Medieval Institute », l’intérêt pour un tel congrès continue de s’accroître dans le monde. Il s’agit d’une discussion globale internationale entre spécialistes, mais incluant les étudiants. Ce qui distingue le congrès de Kalamazoo des autres congres médiévaux, c’est qu’il offre aux jeunes universitaires l’opportunité de présenter leur travail ou de défendre leur thèse devant des spécialistes du monde entier, venus les écouter et marquer leur entrée dans la profession de manière signifiante.
Les sujets présentés cette année comprenaient les Vikings, Beowulf, Chaucer, Saint Thomas d’Aquin et le Roi Arthur. Plusieurs cessions ont également traité, entre autres, du début des relations entre le christianisme et l’islam, de J.R.R. Tolkien, de la chevalerie, du mouvement pacifiste médiéval et de la croisade de Bohémond de 1107, dont c’est le 900e anniversaire cette année. L’événement a été également marqué par des représentations théâtrales, de nombreux concerts et trois films sur le thème médiéval.
Le BIEF présentait sur son stand environ 180 titres de 11 éditeurs et formait, avec les éditions Droz et Brepols, un bel espace francophone. Un bon accueil a été réservé à notre stand, visité par des universitaires américains, férus d’histoire médiévale française, qui connaissaient déjà les grandes collections des éditeurs français. Et plus de la moitié des ouvrages exposés a été vendue. Il est à noter que, pour ces médiévistes, si le fond reste essentiel, la forme a vraiment son importance. Les beaux livres ont été tout particulièrement appréciés.
En conclusion, un salon, incontournable pour les éditeurs qui publient des ouvrages sur le Moyen Âge, l’occasion aussi pour eux de rencontrer des universitaires, des auteurs potentiels.