D’emblée, la Foire de la capitale sud-africaine avait affirmé son double objectif d’être une grande manifestation littéraire et un carrefour de rencontres professionnelles, pour que se développe à terme l’intérêt international pour l’édition en Afrique.

Pari tenu avec plus de 400 exposants venant de 26 pays qui ont inauguré cette première édition, organisée par l’Association des éditeurs sud-africains (PASA), en partenariat avec la Foire du livre de Francfort et la sponsorisation de l’événement par le Sunday Times. Participation aussi de très nombreux auteurs venus de toute l’Afrique autour du thème central de cette première édition, Celebrate Africa.

Et ce sont plus de 20 000 personnes qui ont arpenté les allées des halls du Cape Town International Convention Centre.

Les Sud-Africains ont vécu cette première foire internationale comme une ouverture sur le continent africain tout entier avec la participation du Swaziland, du Nigeria, du Kenya et de l’APNET (African Publisher’s Network), qui représentait une grande partie de l’édition de l’Afrique sub-saharienne anglophone et francophone. La Chine, l’Inde, le Royaume-Uni, la Suisse, l’Allemagne et la France ajoutaient une note internationale, très appréciée des professionnels et du public…

Cet évènement était tellement attendu que les 10 000 tickets d’entrée prévus pour cette manifestation ont été vendus dès le premier jour.

De la complexité de ce marché, liée aux réalités économiques, sociales et culturelles et à sa diversité linguistique (11 langues nationales), se dégage néanmoins un même désir des éditeurs sud-africains de renforcer l’identité nationale africaine. En témoignait la demande sur le stand français de livres centrés sur l’Afrique, que ce soit dans le domaine de la fiction, du livre illustré ou bien du livre de jeunesse.

La fréquentation du stand France, où plus de 650 livres étaient exposés, fut d’ailleurs une très bonne surprise. Les éditeurs ayant fait le déplacement partagent la même impression d’un pays au potentiel de développement important. Larousse évoque de très bons contacts, Dargaud repart d’Afrique du Sud avec un contrat signé, ainsi que les éditions Hemma avec une option sur un autre titre qui sera négociée à Francfort.

Il est à noter que les maisons d’édition sud-africaines dépendant d’un groupe éditorial anglais ont tout de même la possibilité d’acheter les droits pour l’Afrique du Sud et de développer leur propre catalogue de titres.

La vente de livres français au public sud-africain s’est effectuée le dernier jour de la foire. L’Alliance Française du Cap a également acheté quelques ouvrages. Le reste des livres ont été donné à une association, Biblionef South Africa, spécialisée dans les dons de livres pour enfants vivant dans les townships mais aussi pour les réfugiés d’autres pays d’Afrique francophone, notamment le Congo.

La Foire du livre du Cap est très certainement en passe de devenir un très bel évènement pour les professionnels du livre. La directrice Vanessa Badroodien, a confirmé que cette manifestation sera reconduite l’année prochaine : « Nous avons d’ores et déjà réservé auprès du CTICC le double de superficie pour 2007… »

Le soutien important de l’ambassade de France à cette première édition, notamment pour la venue des éditeurs français, sera évidemment aussi reconduit l’année prochaine.