La présence française était notable avec 1 250 ouvrages exposés sur le stand du BIEF et une trentaine d’éditeurs qui s’étaient déplacés, travaillant sur la foire elle-même, mais faisant aussi le tour des maisons d’édition de part et d’autre de Manhattan et… Brooklyn, le nouveau poumon de la vie intellectuelle et culturelle de la ville, et même selon certains, du pays.

Malgré une fréquentation nettement en hausse, pour les éditeurs comme pour les scouts, cette foire apparaît un peu terne, il y aurait manqué la présence d’un Bill Clinton comme l’an dernier à Chicago. Une tendance nouvelle semble être l’intérêt croissant pour les mémoires, récits autobiographiques et autobiographies romancées : Sara Nelson, rédactrice en chef de Publishers’ Weekly, notait déjà en mai un lectorat grandissant pour les récits d’un citoyen ordinaire, à partir de l’attention portée au livre de Sean Wisley, éditeur chez McSweeney’s, intitulé Oh the Glory of It All.

Et le premier jour de la foire, au Buzz Forum annuel, où différents éditeurs sont sélectionnés pour présenter leurs coups de cœur de la saison, il était question de pas moins de quatre titres autobiographiques : The Tender Bar de J.R. Moehringer, True Story de Michael Finkel, Eat, Pray, and Love de Elizabeth Gilbert, et What Remains de Carole Radziwill. Peut-être les Etats-Unis connaîtront-ils enfin un essor de l’autofiction, un genre jusque-là reconnu dans les milieux littéraires, mais moins auprès du grand public.

Un événement définit particulièrement pour moi l’ambiance littéraire de New York de cette première moitié de 2005 : la fabuleuse réussite du premier Pen World Voices Literary Festival, l’invention personnelle de Salman Rushdie. On y a surpris des centaines de New-Yorkais faisant la queue du milieu de la 46e rue jusqu’à Times Square pour entendre cinq auteurs, dont Shan Sa, autour d’une table ronde sur la question : « La littérature peut-elle changer le monde ? »

Pour mettre en exergue un regard franco-américain sur cette ambiance littéraire, on peut signaler au début de la même semaine l’arrivée en limousine « stretch », au dîner du festival Pen, de Bernard-Henri Lévy, montant les marches du Museum of Natural History vers le hall des dinosaures où se trouvait réuni le tout New York Publishing.

Cela participe d’une période faste à la French Publishers’Agency : un philosophe français qui passe régulièrement au Charlie Rose Show, la fiction qui continue sa marche en avant, entamant les bastions de la fiction anglo-saxonne avec régularité, et des Américains de tous âges qui se pressent pour entendre des auteurs venus de toutes parts. Ça semble peu, mais c’est sûrement le signe d’un changement dans notre paysage intellectuel, signe encourageant. Une autre preuve peut-être : le best-seller numéro un en fiction poche est le magnifique ouvrage The Kite Runner de l’auteur afghan Khaled Hosseini, qui habite aux États Unis depuis 1980. Et la preuve que la France reste pour les Américains la référence de l’élégance et du chic : plus d’un million d’exemplaires vendus du best-seller French Women Don’t Get Fat, de Mireille Guiliano, qui dirige la filiale de Veuve-Cliquot aux États-Unis. Côté éditeurs, on entend beaucoup de plaintes. L’écart entre le nombre d’exemplaires vendus des super best-sellers et celui des ouvrages qui trouvent plus lentement leur public se creuse de plus en plus et inquiète. Les éditeurs s’apprêtent déjà, cet été, à voir s’écouler à toute vitesse les stocks d’exemplaires du nouveau Harry Potter et du « grand roman de l’été », The Historian, d’Elizabeth Kostova (Little, Brown), et prient pour ne pas voir retournés leurs premiers romans et autres titres figurant en « mid-list ». Le dernier qui rira cet été sera peut-être William Faulkner, dont trois grands romans figurent au sommet des bestsellers, depuis l’annonce de la nouvelle sélection d’Oprah, et dont Vintage a déjà sorti un demi-million d’exemplaires en quelques semaines.

Titres cédés en 2004 par l’antenne du BIEF à New York

• La Maîtresse de Brecht de Jean-Pierre Amette, The New Press
• L’Histoire du Rabbi Jésus de Jacques Baldet, Inner Traditions
• Dans l’enfer des tournantes de Samira Bellil, University of Nebraska Press
• Say Chic ! de Françoise Blanchard et Jeremy Leven, Scribners
• Gourmandises et Régalades de Yves Camdeborde, University of Nebraska Press
• L’Afrique et les Africains de Catherine Coquery-Vidrovitch, M. E. Sharpe
• La Glace a deux faces de Michel Cot, Turtle Point Press
• French Theory de François Cusset, University of Minnesota Press
• Babylon Babies de Maurice Dantec, Semiotext(e)
• À l’ombre de moi-même de Catherine Deneuve, Hodder Headline
• Les Aventures extraordinaires de l’Opéra de Nicolas d’Estienne d’Orves, University of Nebraska Press
• Trois rêves au Mont Mérou de François Devenne, Toby Press
• Le Ventre de l’Atlantique de Fatou Diome, Africa World, contrat non signé, cédé à Serpents Tail
• La fille du rang derrière de Françoise Dorner, The Other Press
• Atlantique face Nord de Maud Fontenoy, Arcade Publishing
• Ensemble, c’est tout d’Anna Gavalda, Riverhead Books
• L’Américain de Franz-Olivier Giesbert, Pantheon Books
• Saint François d’Assise d’Ivan Gobry, Ignatius Press
• Kiffe, Kiffe Demain de Faïza Guène, Harcourt
• Heidegger en France de Dominique Janicaud, Indiana University Press
• Un Long Dimanche de fiançailles de Sébastien Japrisot (audio & tie-in), Farrar, Straus & Giroux
• Les Vivants de Pascale Kramer, University of Nebraska Press
• Thérapeutique des maladies mentales de Jean-Claude Larchet, Sophia Perennis
• La Mythologie gréco-romaine à travers 100 chefsd’œuvre, François Lebrette, Merrell
• L’Évangile de Thom as de Jean-Yves Leloup, Inner Traditions
• L’Évangile de Philippe de Jean-Yves Leloup, Inner Traditions
• Rien de grave de Justine Lévy, Melville House Publishers
• L’Énigme saoudienne de Pascal Menoret, Zed Books
• Essai sur la signification au cinéma de Christian Metz, State University of New York Press
• Minéraux et Oligo-éléments colloïdaux de Marie-France Muller, Inner Traditions
• Un Psychanalyste sur le divan de Juan David Nasio, State University of New York Press
• L’Affaire Courilof d’Irène Némirovsky, Chatto/Knopf
• Le Bal d’Irène Némirovsky, Chatto/Knopf
• David Golder d’Irène Némirovsky, Chatto/Knopf
• Les Mouches d’automne d’Irène Némirovsky, Chatto/Knopf
• Suite Française d’Irène Némirovsky, Chatto/Knopf
• Penser/Classer de Georges Perec, David Godine Publishers
• Chair Piment de Gisèle Pineau, Nebraska
• Impératrice de Shan Sa, HarperCollins
• Laissez-moi de Marcelle Sauvageot, Ugly Duckling Press
• Histoire de l’éradication de la poliomyélite de Bernard Seytre et Mary Shaffer
• L’Invité de Hwang Sok-yong, Seven Stories
• Les Enfants des héros de Lyonel Trouillot, University of Nebraska Press
• Arpèges de Dumitru Tspeneag, Shambhala
• Passagère du silence de Fabienne Verdier, Shambhala