Le débat public français vit une dichotomie permanente. D'un côté, l'égalité proclamée comme une valeur sacrée. De l'autre, la mobilisation de groupes sociaux - étrangers, femmes, gays et lesbiennes, sans-papiers, SDF, prostitués, gens du voyage... - qui dénoncent l'inégalité des droits. Comment expliquer cette coupure ? Comment conjuguer le droit des minorités et l'appartenance à une société commune ? Stéphane Lavignotte propose de sortir d'une vision abstraite de l'égalité, d'en faire l'objet d'un travail permanent, d'un conflit, dans lequel se recrée du commun. Pour « faire sienne la cause de l'autre », vivre à la fois égaux et différents.