Les textes réunis ici ont en commun d'être des réponses à des objections, des interpellations ou des demandes d'éclaircissements suscitées par Le désenchantement du monde.
Peu après la parution du livre, en 1985, Pierre Colin, alors doyen de la faculté de philosophie de l'Institut catholique de Paris, avait pris l'initiative, de concert avec Olivier Mongin, directeur d'Esprit, d'organiser un débat approfondi autour de ces thèses. Les actes de ces débats avaient été publiés sous la forme d'une brochure, depuis longtemps introuvable, dont la reprise constitue la première partie de cet ouvrage et lui donne son titre.
Les deux autres parties de l'ouvrage traitent de deux points vifs du débat actuel sur le religieux : d'une part, la pertinence du diagnostic de sortie de la religion, compte tenu des phénomènes supposés manifester son retour, voire annoncer un réenchantement du monde ; d'autre part, la place des religions au sein de l'espace public démocratique et de la République laïque.
Quelle que soit leur nature, entretiens, interventions ou articles, tous les textes réunis dans ce livre procèdent du questionnement d'autrui. Il n'est pas de discipline intellectuelle plus salubre et plus fructueuse que celle qui consiste à se soumettre à l'interrogation d'interlocuteurs dont les références, les modes de raisonnement et les curiosités vous emmènent loin, parfois, de l'univers qui vous est familier. »
Marcel Gauchet