Le travail du paléopathologue est de recomposer le carnet de santé d’êtres humains décédés il y a quelques centaines voire quelques milliers d’années. Cette spécialité consiste en l’étude médicale des vestiges humains, issus des fouilles archéologiques ou des collections muséographiques. Identifier les corps, déterminer des liens familiaux ou rechercher les causes d’un décès peuvent se révéler essentiels pour restaurer des vérités historiques.
Philippe Charlier, lui-même paléopathologue, expose un panorama mondial de cette discipline scientifique passionnante. A travers une vingtaine d’exemples inédits, il se fait le porte voix des découvertes exceptionnelles que la paléopathologie a permises. Médecins des morts relate les syndromes du cavalier ou les sacrifices humains à Rome ; démystifie les reliques religieuses ou les cendres de Jeanne d’Arc. Toutes ces informations autour de morts célèbres ou anonymes font à juste titre partie de la grande Histoire. L’ouvrage renferme également un guide touristique européen qui inventorie tous les lieux de cette discipline comme le sarcophage de Charlemagne à Aix-la-Chapelle, les sanctuaires italiens ou les reliques d’Istanbul.