L'utopie imagine l'autre, l'ailleurs, le préférable et le plus heureux. N'est-elle pour autant que simple rêve irréalisable, ou pire, chimère pouvant s'avérer dangereuse en cas de tentative de réalisation? Le roman de Thomas More, l'Utopie (1516), à l'origine du terme sinon de la notion, est la nécessaire référence. Sa description d'une cité parfaite ouvre en fait aux questions philosophiques de la raison et du plaisir, du bonheur et de la justice, et d'abord à celle du statut de l'existence.
Quelques grandes utopies littéraires comme la Cité du Soleil de Campanella, et quelques grands utopistes comme Fourier, sont introduits sur cette base. L'enjeu est ici de mesurer l'originalité philosophique de la réponse utopique à la seule question qui, peut-être, vaille: que peuvent les hommes sur terre?