Dès sa parution vers 1260, La Legenda sanctorum, « ce qui doit être lu des saints », devient la Legenda aurea parce que, dit-on, son contenu est d’or…
Cette extraordinaire vie des saints écrite par Jacques de Voragine, archevêque de Gênes est,
avec la Bible, entre les xiiie et xvie siècles, le livre le plus lu, copié, enluminé, traduit dans toutes les langues.
La Légende dorée est l’ouvrage de référence incontesté de tous les peintres, dès le début de la Renaissance italienne : les artistes y trouvent une source d’inspiration inépuisable, et ils enrichissent ainsi les églises, les couvents, les monastères, de fresques et de retables, etc.
Pour la première fois, une édition réunit ce texte et ces peintures exceptionnelles de la Renaissance italienne.