En 1537, tandis que le Portugal étend sa mainmise
sur le monde, Fernao Mendes Pinto, âgé de vingt-sept
ans et valet de son état, part tenter sa chance en
Extrême-Orient. Il n'a qu'un seul but : devenir «plus
riche que le roi». Tour à tour soldat, prisonnier des
pirates, chargé de mission des gouverneurs portugais,
pirate lui-même et pilleur de trésors, il sera le premier
Européen à aborder au Japon. Grâce à la vente des
armes à feu, que ce pays découvre, il deviendra l'un des
marchands les plus opulents de Malacca.
Sa rencontre avec celui qu'on connaîtra plus tard
sous le nom de saint François Xavier et l'attachement
qu'ils éprouveront l'un pour l'autre vont alors bouleverser
sa vie...