En fondant le pouvoir politique sur la volonté du peuple, le suffrage
universel, selon la formule de Victor Hugo, «a aboli le droit
d'insurrection». Mais pour que le vote populaire se transforme en
nombre de représentants élus, une technique, c'est-à-dire un mode
de scrutin, est indispensable.
Sorte de catalyseur dans la démocratie représentative, le système
électoral ne se borne pas à convertir des voix en sièges, constituant
ainsi «un moment alchimique où le choix de l'électeur se
métamorphose en représentant élu, comme le vil plomb en or». Il
contribue, souvent de façon décisive, à la structuration globale du
système partisan et marque en profondeur le fonctionnement du
système politique dans son ensemble.
Le présent ouvrage propose une étude approfondie et une
classification systématique de tous les systèmes électoraux appliqués
aux élections présidentielles et parlementaires ; il en analyse aussi le
fonctionnement. Les différents types de systèmes proportionnels,
majoritaires et mixtes sont examinés en fonction de plusieurs critères
afin de mettre en évidence la quasi-infinité de leurs variantes et de
mesurer leur impact réel sur la structuration et le fonctionnement de
la vie politique de chaque pays.