Les Éditions Métailié ont été fondées en 1979. Les dix premières années ont été dévolues à la construction des structures d'un catalogue qui, d'abord orienté vers les sciences sociales avec les collections "Traversées", s'est tourné progressivement vers la littérature étrangère avec, pour commencer, le Brésil et le Portugal. Au terme de ces années d'apprentissage, la publication d'un inconnu dont le bouche à oreille fera un best-seller - Luis Sepúlveda, Le Vieux qui lisait des romans d'amour - crée une stabilisation de la maison qui lui permet de s'ouvrir à de nouvelles découvertes. Le catalogue, en effet, compte 84% d'auteurs inconnus même dans leur pays au moment où nous les publions. Sans ses auteurs, une maison d'édition n'existe pas.